「讚美教育」是不少父母認同的現代教養觀念。很多家長都希望藉著不定時讚美孩子，建立孩子的自信心，提升孩子的學習動機。可是，家長們稱讚孩子的時候，說對話了嗎？
菁菁紅着眼眶，咬着下唇，看着眼前的數學科測驗卷。可是，不管她如何用力地、專注地盯着這份測驗卷，她都不能改變測驗卷上的分數－距離合格分數還差5分的45分。
菁菁有點不知所措，也感到自己落入了一個尷尬的境地：假如是49、48分，距離合格分數只相差1、2分，那麼還可以說是自己一時「測驗失利」；可惜的是，現在獲取的分數是45分，相差了5分之多呢！
菁菁不禁回想起上次派發測驗卷的情景。上個月派發的數學科測驗卷，取得了95分。菁菁很高興，媽媽也讚賞道：「你這次數學科測驗有95分，媽媽很開心，我覺得你很棒呢！」
回過神來，菁菁頭一次對自己能力感到很茫然，也很自責自己沒有更努力溫習，以致取得不合格的分數。菁菁很內疚，也感到自己在學習路上很失敗—這個分數，媽媽會不會認為我很笨呢？
此刻的菁菁，腦袋中充斥了各種各樣的想法：媽媽知道後，會對我很失望吧？爸爸會認為我是個蠢笨的孩子嗎？我會不會留級重讀呢？
不知不覺中，菁菁的眼淚便落下來……
在上述的故事中，菁菁媽媽在菁菁取得好成績後，稱讚菁菁能取得數學科的好成績。雖然媽媽稱讚了菁菁，但聽在菁菁耳中，媽媽的讚美好像只着眼於她的好成績，而非她背後付出的努力。因此，當菁菁在下一次測驗中無法保持好成績，就會下意識感到內疚不安、甚至貶低自己。長此下去，甚至會讓孩子失去自我肯定、自我判斷的能力。
假如菁菁媽媽把讚美言詞換一換：「這次的好成績，證明你有用心去付出努力。媽媽很開心，我覺得你很棒呢！」換一個說法，也同樣可以讓孩子感受到父母的欣賞和肯定。更佳的是，這個說法讚賞了「孩子的努力」而非「成就」，也就是正確地實踐了「讚美教育」。
美國史丹福大學心理學教授卡蘿．杜維克博士曾為此進行了長期研究（註一）。她把學生分為「聰明組」與「努力組」，讓他們進行益智題目。學生完成後，就對「聰明組」學生讚賞道：「你們真聰明呢！」；另一方面也對「努力組」學生稱讚說：「你們真努力啊！」然後研究人員分別拿出兩道題目，一款難一款容易。結果，大部分「聰明組」學生為了得到「別人稱讚自己聰明」的讚美，都會選擇容易的題目，以求順利完成。另一邊廂，大部分「努力組」的孩子則會選擇較有挑戰性的題目，勇敢面對挑戰。在解題期間，當然也有孩子失敗了。然而，有趣的是，「聰明組」學生往往會以為自己「不夠聰明」，所以失敗了；而「努力組」學生則會認為自己「不夠努力」，所以才未能成功。
這項研究很有啟發性，也解開了不少父母的謎團：為什麼常常稱讚孩子，卻沒有鼓勵作用呢？孩子的可塑性很大，透過肯定孩子的用心、努力去稱讚孩子，是很有效的。孩子會因此提升自信心，也學會自我評價。孩子會學會欣賞自己的努力，並盡力希望做好每一次的挑戰。即使最後成績不如意，也不會因此而沮喪自責。這不正是我們希望孩子能學會的道理嗎？
少說空泛的讚美詞，多肯定孩子的努力，才能大大發揮「讚美的力量」呢！
註一：資料摘自《相信你能進步的力量》卡蘿·德威克
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